La Leptospirosis en una enfermedad infecto-contagiosa de carácter zoonótico, aguda y febril causada por una bacteria del género Leptospira. Afecta sobre todo a los animales salvajes y domésticos, que sirven como fuente de infección para el hombre, y presenta una epidemiología compleja y de distribución cosmopolita, en la que varias especies, principalmente los roedores, actúan como hospederos de mantenimiento de muchas serovariedades en todo el mundo, siendo el hombre y los animales de explotación económica y social hospederos accidentales.
Las prevalencias y tasas de incidencias publicadas para esta enfermedad en el mundo varían notablemente según la zona, y en países tropicales y subtropicales pueden llegar a alcanzar valores elevados en tiempos de inundaciones.
Por otro lado, presenta un importante aspecto socio-económico y sanitario, que radica principalmente en las pérdidas económicas de carácter reproductivo y productivo en la ganadería y en el hecho de que se trata de una zoonosis.
La Leptospirosis es una patema conocida desde 1886, año en que el médico Alemán Adolf Weil describió una enfermedad a la que denominó Ictericia Hemorrágica en Heidelberg entre trabajadores agrícolas alemanes (Weil, 1886). Estudios posteriores consignaron que la descripción de Leptospirosis ictérica podría haber existido a principios del siglo XVIII, algunos años antes de la descripción de Weil.
Sobre la enfermedad
La Leptospirosis se conoce también por otros nombres, tales como enfermedad de Weil; fiebre de los arrozales; enfermedad de las heneficadoras; enfermedad de los porqueros; enfermedad de los manipuladores de pescados, ictericia enzóotica; enfermedad de Stuttgard; ictericia hemorrágica; ictericia infecciosa; agua roja; fiebre de los siete días; fiebre otoñal japonesa; fiebre de los ratones; tifus canino; fiebre de cieno, fiebre de los pantanos; fiebre del agua; fiebre de los cosechadores; fiebre de los campos, entre otros. Todas estas denominaciones han sido utilizadas para describir la enfermedad producida por leptospiras según sus características epidemiológicas, clínicas, territoriales, especies afectadas, estacionalidad, etc.
Importancia económica y sanitaria
Considerada la epizoodemia más difundida en el mundo, la Leptospirosis tiene importancia tanto económica como sanitaria. La repercusión económica más importante en la explotación, es el fallo reproductivo, secuela crónica de la enfermedad en las reproductoras, que causa mortinatos, abortos o nacimientos de animales débiles y disminución de la fertilidad. También puede ser considerada importante la pérdida económica asociada al "síndrome de caída de la leche" o agalactia, producida por estos microorganismos. A estas pérdidas, habría que añadir las originadas por desecho temprano y por aumento en la tasa de eliminación de animales por causas reproductivas.
Asimismo, por los efectos sobre la producción animal se le añade un importante aspecto sanitario donde en el ser humano está considerada una infección accidental. Algunas prácticas laborales como de mineros, ganaderos, agricultores, deportistas acuáticos, trabajadores en mataderos, veterinarios, así como ciertas actividades recreativas, que implican contacto con aguas posiblemente contaminadas de Leptospiras, pueden provocar enfermedad en ellos. Además del riesgo sanitario, hay que tener en cuenta la vertiente económica derivada de los gastos originados por el cuidado médico de los pacientes, bajas laborales, pérdida de productividad y capacidad de trabajo, vigilancia y control de los lugares de trabajo, ropas especiales de protección, seguros médicos para el personal en riesgo, evaluación de vacuna, etc.
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